Para poder concebir un hijo se necesitan ovarios, espermatozoides y tiempo, independientemente de si la concepción se produce por medio de relaciones sexuales, introduciendo el pene en la vagina, o bien con la ayuda de reproducción asistida. Unos buenos hábitos de vida también pueden ser importantes para la fertilidad.
LOS ÓVULOS
Una mujer nace con aproximadamente un millón de óvulos. Solo una mínima parte de ellos maduran y son fecundables; el resto no prospera.
Esta pérdida de óvulos ocurre de manera gradual a partir de los 25 años e independientemente de cada ciclo menstrual, del uso de anticonceptivos o del número de embarazos. Sin embargo, fumar acelera la pérdida de los mismos.
A partir de aproximadamente los 35 años, la cantidad de óvulos suele ser mucho menor y de peor calidad. La ovulación no tiene lugar con tanta regularidad. Cuando ya no quedan óvulos es cuando aparece la menopausia. La edad estipulada para su aparición es 52 años.
LOS ESPERMATOZOIDES
Un hombre con un funcionamiento testicular normal produce alrededor de 300 millones de espermatozoides nuevos cada 24 horas. Una sola eyaculación puede llegar a contener varios centenares de millones de espermatozoides.
El esperma se forma en los testículos durante la pubertad pero su desarrollo puede durar toda la vida. Un espermatozoide madura en un plazo de 10 semanas. El consumo de tabaco, alcohol y drogas, el sobrepeso, las medicaciones, las altas temperaturas y otros factores ambientales pueden influir en la cantidad y en la calidad del esperma.
LA FECUNDACIÓN
La fecundación ocurre en las trompas de Falopio del aparato genital femenino, justo cuando el óvulo y el espermatozoide entran en contacto y se fusionan. El óvulo fecundado tarda una semana en llegar al útero, donde se adhiere y empieza a crecer.
El óvulo solamente dispone de 24 horas para ser fecundado, mientras que los espermatozoides pueden sobrevivir en el útero/trompas de Falopio hasta cinco días. Por lo tanto, hay posibilidades de que el óvulo sea fecundado si el esperma llega al útero/trompas de Falopio incluso 5 días antes de la ovulación.
EL CICLO MENSTRUAL
La palabra menstruación proviene del latín y significa mes. Un ciclo menstrual dura normalmente 28 días (alrededor de 21-35 días) a contar desde el primer día de la menstruación hasta el primer día de la siguiente menstruación. La duración del ciclo menstrual varía en cada mujer y a lo largo de las diferentes etapas de la vida. La ovulación normalmente tiene lugar los 14 días previos a la siguiente menstruación.
Durante la ovulación, un óvulo maduro deja el ovario y es recogido por las trompas de Falopio, las cuales recorre lentamente hasta llegar al útero. Los días del ciclo menstrual durante los que se puede producir un embarazo mediante las relaciones sexuales se conocen como «ventana fértil». Si el óvulo no ha sido fecundado, la mujer comenzará su ciclo menstrual 14 días después de la ovulación. Este sangrado dura normalmente entre 3 y 6 días. Si el ciclo menstrual es irregular, es muy difícil identificar esta «ventana fértil».
Si una quiere quedarse embarazada, es aconsejable tener relaciones sexuales más o menos en días alternos después de la menstruación y hasta la ovulación. Si queremos calcular los días de ovulación, tenemos que averiguar primero cuánto dura el ciclo menstrual y si es regular. El período que va desde el primer día del ciclo hasta la ovulación puede variar dependiendo de cada mujer. Por lo general, la segunda parte del ciclo menstrual es 14 días para todas las mujeres.
Por ejemplo: Si el ciclo menstrual dura 28 días, la ovulación tiene lugar el día 14. Si el ciclo es de 31 días, la ovulación tendrá lugar el 17. En caso de que sea más breve, por ejemplo 25 días, la ovulación ocurrirá el día 11, etc.
